Министър-председателят Анди Бърнам заяви, че ще публикува подробности за срещите си с висши ръководители на Манчester Сити. Решението му идва след критики към коментарите му, направени след като клубът беше признат за виновен по всички обвинения, свързани с нарушения на финансовите правила на Премиър лигата.
Независима комисия установи, че Сити е нарушавал правилата в продължение на девет години, между 2009 и 2018 година, като е сключвал „фиктивни“ договори с търговски партньори, за да прехвърля тайно над 830 милиона паунда към футболните си операции.
Предвид миналата си роля на кмет на Голям Манчестър, Бърнам е изправен пред въпроси за връзките си с абу дабийските собственици на клуба. Лидерката на консерваторите Кеми Баденок поиска от Даунинг стрийт 10 да оповести всички подробности за срещите между премиера и висши ръководители на клуба.
„Поискаха от лидера на опозицията да публикувам подробности за срещите ми и с радост ще го направя“, заяви Бърнам в подкаста The Rest is Politics. „Ще оповестя ясно всичко, което съм направил в работата си с тях в предишната ми роля на кмет на Голям Манчестър.“
Той добави, че срещите му не са скорошни. „Всъщност нито една от тях не е скорошна. Имах само една значителна среща, и тя беше през 2021 година.“
Бърнам защитава коментарите си
Премиерът първоначално заяви в интервю, че би бил „наистина притеснен“, ако собствениците на Манчестър Сити решат да продадат клуба след присъдата. По-късно той отрече реакцията му да е „омаловажила сериозността на констатациите“.
Някои клубове от Премиър лигата обаче са „слисани“ от позицията на Бърнам. Според източници тези клубове са „загрижени“ за възможна политическа намеса в процеса по обжалване.
Бърнам е кмет на Манчестър от 2017 година до по-рано тази година, а мандатът му съвпадна с период на продължителен успех за Сити. Като кмет той призоваваше за инвестиции от Персийския залив като начин за развитие на икономиката на Манчестър. Тази стратегия първоначално е била прилагана от градските ръководители, преди Бърнам да стане първият избран директно кмет на Обединената власт на Голям Манчестър.
„Не мисля, че съм се изразил погрешно“, заяви Бърнам за предишните си коментари за собствениците на Сити. „Може би мислите ми не бяха съсредоточени върху всички въпроси. Бях зает с конференцията на Лейбъристката партия и давах интервюта във връзка с нея.“
Той допълни, че не е свързвал темите. „Въпросите свързаха тези две неща. Аз смятам, че те са много различни. Футболните въпроси са различни от инвестиционните. Хората ще се опитат да ги смесят, но не бива да го правят, според мен. Констатациите на независимата комисия по футболните въпроси са сериозни, както казах и в интервюто.“
Процесът и следващите стъпки
Целият процес по обвиненията срещу Манчестър Сити се провежда независимо от Премиър лигата. Независимата комисия проведе 42-дневно изслушване през 2024 година, което доведе до присъдата, обявена миналия месец. Сити е признат за виновен по всички обвинения, с изключение на едно, свързано с отказ от сътрудничество с разследването на Премиър лигата.
В доклада на комисията се посочва, че „редица важни свидетели от клуба са дали фалшиви показания по ключови въпроси и че някои от тях съзнателно са дали неверни и нечестни показания“.
Наказанията все още не са обявени. Отделен независим апелативен съвет ще разгледа жалбата на Сити, а клубът продължава да отрича каквото и да е нарушение.
Отборът се върна на терена за първи път след присъдата в неделя, когато гостува на Ливърпул и спечели с 3:0.